Das Hubble-Weltraumteleskop hat einen Schwarm Felsbrocken gefunden, die nach dem Double Asteroid Redirection Test-Experiment der NASA im vergangenen September möglicherweise vom Asteroiden Dimorphos abgeschüttelt wurden.
Die Größe der 37 Felsbrocken variiert laut Hubble-Photometrie zwischen drei Fuß und 22 Fuß.
Laut NASA driften die Weltraumgesteine mit etwas mehr als einer halben Meile pro Stunde vom Asteroiden weg.
Die Gesamtmasse der gefundenen Felsbrocken beträgt etwa 0,1 % der Masse von Dimorphos.
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Bild des Asteroiden Dimorphos, mit Kompasspfeilen, Maßstabsleiste und Farbschlüssel als Referenz. Die Nord- und Ost-Kompasspfeile zeigen die Ausrichtung des Bildes am Himmel. Beachten Sie, dass die Beziehung zwischen Norden und Osten am Himmel (von unten gesehen) relativ zu den Richtungspfeilen auf einer Karte des Bodens (von oben gesehen) umgekehrt ist. (Quelle: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Alyssa Pagan (STScI))
„Das ist eine spektakuläre Beobachtung – viel besser als ich erwartet hatte. Wir sehen eine Wolke aus Felsbrocken, die Masse und Energie vom Einschlagziel wegtragen. Die Anzahl, Größe und Form der Felsbrocken stimmen damit überein, dass sie durch den Einschlag von der Oberfläche von Dimorphos geschleudert wurden“, sagte David Jewitt, ein Planetenforscher von der University of California in Los Angeles, in einer Erklärung. „Das verrät uns zum ersten Mal, was passiert, wenn man einen Asteroiden trifft und sieht, wie Material in den größten Größen herauskommt. Die Felsbrocken gehören zu den schwächsten Dingen, die jemals in unserem Sonnensystem abgebildet wurden.“
Bei den Felsbrocken handelt es sich höchstwahrscheinlich nicht um Teile des winzigen Asteroiden, der durch den Einschlag entstanden ist, und sie waren bereits auf der Oberfläche des Asteroiden verstreut, wie aus dem letzten Bild hervorgeht, das die Raumsonde vor ihrer Kollision aufgenommen hat.
Jewitt, der Hubble verwendet hat, um Veränderungen im Asteroiden nach dem DART-Einschlag zu verfolgen, schätzt, dass der Einschlag 2 % der Felsbrocken auf der Oberfläche des Asteroiden abgeschüttelt hat.
Dies ist das letzte vollständige Bild des Asteroiden Dimorphos, wie es zwei Sekunden vor dem Einschlag von der Impaktor-Raumsonde DART (Double Asteroid Redirection Test) der NASA gesehen wurde. Der an Bord befindliche Bildwandler der Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) erfasste einen 100 Fuß breiten Bereich des Asteroiden. Die Raumsonde DART streamte diese Bilder von ihrer DRACO-Kamera in Echtzeit zurück zur Erde, als sie sich dem Asteroiden näherte. DART hat sein Ziel am 26. September 2022 erfolgreich erreicht. (Quelle: NASA, APL)
Er sagte, dass die Felsbrockenbeobachtungen des Observatoriums auch eine Schätzung der Größe des DART-Einschlagskraters lieferten, und stellte fest, dass die „Felsbrocken aus einem Kreis von etwa 160 Fuß Durchmesser (der Breite eines Fußballfeldes) auf der Oberfläche von Dimorphos ausgegraben worden sein könnten.“
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Die Agentur sagt, dass Dimorphos möglicherweise aus Material entstanden ist, das vom größeren Asteroiden Didymos in den Weltraum geschleudert wurde.
Es ist nicht klar, wie die Felsbrocken von der Oberfläche des Asteroiden gehoben wurden, obwohl sie Teil einer Auswurfwolke sein könnten, die von Hubble fotografiert wurde. Möglicherweise hat auch eine seismische Welle durch den Aufprall den Schutt an der Oberfläche losgeschüttelt.
„Wenn wir den Felsbrocken bei künftigen Hubble-Beobachtungen folgen, verfügen wir möglicherweise über genügend Daten, um die genaue Flugbahn der Felsbrocken zu bestimmen. Und dann werden wir sehen, in welche Richtung sie von der Oberfläche aus geschleudert wurden“, sagte Jewitt.
Auf diesem von der NASA zur Verfügung gestellten Bild sind Trümmer aus dem Asteroiden Dimorphos (rechts) zu sehen, wenige Minuten nach der absichtlichen Kollision der NASA-Mission Double Asteroid Redirection Test (DART) am 26. September 2022, aufgenommen vom LICIACube der nahegelegenen italienischen Raumfahrtbehörde. Am Dienstag, 5. Oktober 2021, teilte die NASA mit, dass es der Raumsonde gelungen sei, ihre Umlaufbahn zu verschieben. ((ASI/NASA über AP))
Er sagte, dass dies eine neue Dimension für die Untersuchung der Nachwirkungen des Experiments mit der kommenden Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation eröffne.
Hera, das voraussichtlich Ende 2026 den binären Asteroiden erreichen wird, wird nach dem Einschlag eine detaillierte Untersuchung des anvisierten Asteroiden durchführen und schließlich die Größe des von der Raumsonde erzeugten Kraters bestimmen.
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„Die Felsbrockenwolke wird sich immer noch auflösen, wenn Hera ankommt“, erklärte Jewitt. „Es ist wie ein sehr langsam expandierender Bienenschwarm, der sich schließlich entlang der Umlaufbahn des Doppelsternpaares um die Sonne ausbreitet.“
DART traf Dimorphos am 26. September 2022 absichtlich und veränderte dabei leicht die Flugbahn seiner Umlaufbahn um den größeren Asteroiden Didymos.
