Neue Bilder des NASA-Marsrovers Perseverance haben möglicherweise enthüllt, was einst ein Fluss auf dem Roten Planeten war.
Der Fluss, der nach Angaben der Agentur tiefer und schneller war, als Wissenschaftler jemals Beweise dafür gesehen haben, war Teil eines Netzwerks von Wasserstraßen, die im Jezero-Krater flossen.
Der Rover erkundet den Krater seit seiner Landung vor über zwei Jahren in der Hoffnung, irgendwann nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens zu suchen.
Perseverance hat die Spitze eines 820 Fuß hohen Sedimentgesteinshaufens untersucht, der Merkmale aufweist, die an Wasser erinnern.
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Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Gesteinsbänder durch einen sehr schnellen, tiefen Fluss entstanden sein könnten – der erste Beweis dieser Art wurde auf dem Mars gefunden. Der Marsrover Perseverance der NASA hat diese Szene zwischen dem 28. Februar und dem 9. März 2023 an einem Ort mit dem Spitznamen „Skrinkle Haven“ mit seiner Mastcam-Z-Kamera aufgenommen. (Quelle: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Anhand Hunderter Bilder des Mastcam-Z-Instruments des Rovers zeigten Mosaike grobe Sedimentkörner und Geröll.
„Das deutet auf einen Hochenergiefluss hin, der viele Trümmer transportiert und befördert. Je stärker der Wasserfluss, desto leichter ist er in der Lage, größere Materialstücke zu bewegen“, sagt Libby Ives, Postdoktorandin am Jet Propulsion Laboratory der NASA , sagte in einer Erklärung.
Der Rover ist in der Lage, eine Reihe geschichteter Gesteinsbänder innerhalb des Kraters zu erkennen, die als „krummlinige Einheit“ bezeichnet werden, und einen Ort namens „Skrinkle Haven“ abzubilden.
Der Marsrover Perseverance der NASA machte ein Selfie mit mehreren der zehn Probenröhrchen, die er in einem Probendepot deponierte, das er in einem Gebiet des Jezero-Kraters mit dem Spitznamen „Three Forks“ anlegt. Das Bild wurde von der WATSON-Kamera (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) am Ende des Roboterarms des Rovers am 22. Januar 2023, dem 684. Marstag bzw. Sol, der Mission aufgenommen. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Während NASA-Wissenschaftler sicher sind, dass die gekrümmten Schichten durch starkes Wasser entstanden sind, haben die Bilder Fragen darüber aufgeworfen, um welche Art es sich handelt.
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Es könnte sich entweder um einen gewundenen oder einen geflochtenen Fluss handeln. Wenn man sie vom Boden aus betrachtet, scheinen die gekrümmten Schichten in Reihen aufgereiht zu sein, und es könnte sich um Überreste von Flussufern handeln, die sich im Laufe der Zeit verschoben haben, oder um Sandbänke, die sich im Fluss gebildet haben.
Bemerkenswert ist, dass die Schichten wahrscheinlich höher waren, aber Wissenschaftler vermuten, dass sie vom Wind verweht und im Laufe der Zeit abgetragen wurden.
Der Marsrover Perseverance der NASA hat dieses Mosaik eines Hügels mit dem Spitznamen „Pinestand“ eingefangen. Wissenschaftler glauben, dass die hier übereinander gestapelten hohen Sedimentschichten durch einen tiefen, schnell fließenden Fluss entstanden sein könnten. (Quelle: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Ein weiterer Standort, der Teil der Einheit ist, etwa eine Viertelmeile von Skrinkle Haven entfernt, ist als „Pinestand“ bekannt. Es handelt sich um einen isolierten Hügel mit nach oben gebogenen Sedimentschichten, von denen einige bis zu 66 Fuß hoch sind. Die hohen Schichten könnten auch durch einen mächtigen Fluss entstanden sein, obwohl Wissenschaftler andere Gründe untersuchen.
Das NASA-Team nutzt auch das bodendurchdringende Radarinstrument auf Perseverance, Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment oder RIMFAX, um unter die Oberfläche zu schauen.
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„Das Aufregende hier ist, dass wir in eine neue Phase der Geschichte von Jezero eingetreten sind. Und es ist das erste Mal, dass wir solche Umgebungen auf dem Mars sehen“, sagte Katie Stack Morgan, stellvertretende Projektwissenschaftlerin bei Perseverance. „Wir denken über Flüsse in einem anderen Maßstab nach als bisher.“
