Landkreise in Pennsylvania bereiten sich darauf vor, ohne eine vierteljährliche staatliche Zahlung für einige der von ihnen erbrachten Sozialleistungen auszukommen, da sich der Haushaltsstillstand zwischen Gouverneur Josh Shapiro und dem Gesetzgeber in die vierte Woche zieht.
Dutzende Millionen Dollar für bezirksweite Dienste für Drogenmissbrauch, Kinderfürsorge, psychische Gesundheit und geistig Behinderte werden in den kommenden Tagen zurückgehalten, abgesehen von einem Durchbruch in Harrisburg, um die Sackgasse aufzulösen. Danach werden die großen Zahlungen für Schulen eingestellt.
Landkreise haben Erfahrung mit Pattsituationen, darunter einer im Jahr 2015, die sich erst mit Beginn des Jahres 2016 auflöste.
Die Gesetzgeber in Pennsylvania debattieren weiterhin über die Finanzierung der Bildung, während die Haushaltsverhandlungen fortgesetzt werden
Bezirksbeamte sagen, dass sie durch die Tortur gelernt haben, Reserven aufzusparen, um zumindest für ein paar Monate zu überleben, da viele jetzt versuchen, herauszufinden, wie viel staatliche Hilfe diese Sackgasse auf sich ziehen wird, während sie eine Bestandsaufnahme ihres Cashflows machen.
Milliarden Dollar an staatlich vorgeschriebenen Sicherheitsnetzdiensten werden von Landkreisen verwaltet und größtenteils von einem Netzwerk für private Agenturen bereitgestellt, bei denen es sich häufig um gemeinnützige Organisationen handelt, die ohne Rücklagen arbeiten.
Berks County Commissioner Christian Leinbach sagte, ein mehrwöchiger Stillstand werde keine großen Auswirkungen haben. Aber die Legislatur soll erst nach dem Labor Day wieder tagen, und wenn bis dahin keine Einigung über den Haushalt erzielt wird, „wird das einige Probleme schaffen“, sagte er.
„Kein Landkreis kann aus finanzieller Sicht lange ohne schwerwiegende Auswirkungen auskommen“, sagte Leinbach.
Möglicherweise benötigt kein Landkreis dringend einen Kredit – aber wahrscheinlich weiß jeder einzelne Haushaltsbeamte des Landkreises, dass die Kosten für die Kreditaufnahme weitaus höher ausfallen werden als im Jahr 2015, da die Zinssätze jetzt höher sind.
Die finanzielle Zwickmühle für die Bezirke entsteht, nachdem Shapiro und die Gesetzgeber den wichtigsten Haushaltsantrag der Bezirke, die Finanzierung eines Sicherheitsnetzes für psychische Gesundheit, in dem es an Betten und Fachkräften mangelt, erheblich zu erhöhen, weitgehend ignoriert haben. Dadurch sind Gefängnisse und Krankenhäuser mit Menschen überfüllt, die darauf warten, untersucht oder stationär aufgenommen zu werden.
Während der rekordverdächtigen Sackgasse im Jahr 2015 haben Bezirksregierungen und Schulbehörden, die auf Milliarden an Staatshilfen warteten, durch Kredite verbrannt und Rücklagen geleert. Soziale Dienste schlossen Programme und entließen Hunderte von Mitarbeitern, die sich um die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen des Staates kümmern.
Diejenigen, die Kredite aufgenommen hatten, bekamen die Kreditkosten nicht erstattet, sagen die Anbieter.
Das Pennsylvania State Capitol ist am 14. Dezember 2020 in Harrisburg zu sehen. (AP Photo/Matt Slocum, Datei)
Kurzfristig werden in den Landkreisen die größten Beträge staatlicher Beihilfen für Sachbearbeiter auf Kreisebene zurückgehalten, die Kindesmissbrauchsbeschwerden untersuchen, beispielsweise Anrufe bei der ChildLine-Hotline des Staates.
„Wir werden einen Weg finden, damit es so funktioniert, wie wir es immer tun“, sagte Joe Kantz, ein Kommissar aus Snyder County. „Aber offensichtlich gibt es einen Bruchpunkt. … Wir werden in der Lage sein, ein paar Monate zu überstehen, aber darüber hinaus wird es sehr schwierig.“
Monica Taylor, Vorsitzende des Delaware County Council, sagte, dass die Behörden des Landkreises ihre Programme durchgehen, um festzustellen, welche Art von Defizit zu erwarten ist und wie sie ihren Cashflow nutzen können, um die Dienstleistungen so lange wie möglich auszudehnen.
Das Büro des Bürgermeisters von Philadelphia, Jim Kenney, sagte, die Stadt verfüge über einen relativ hohen Kassenbestand, der ihr helfen dürfte, Probleme zu vermeiden – wenn die Pattsituation in den kommenden Monaten gelöst werde.
PROMINENTER LINKER RÄUMT SITZ IM PA STATE HOUSE UND VERLÄSST DIE KAMMER IN DEM STILLSTAND 101-101
Rich Fitzgerald, Geschäftsführer des Allegheny County, sagte, der Landkreis habe die Pattsituation mit seinem beträchtlichen Haushaltssaldo im Jahr 2015 überstanden, und er habe seitdem darüber nachgedacht und daran gearbeitet, die Reserven des Landkreises aufzubauen, bevor es erneut zu einer langwierigen Sackgasse im Staatshaushalt kommt.
Der Fondsbestand des Landkreises, etwa 53 Millionen US-Dollar, werde die Kosten für mehrere Monate decken, sagte er.
„Wir wollen immer einen Notfallfonds haben, damit wir vorbereitet sind“, sagte Fitzgerald. „Ich denke, man könnte sagen: ‚Im Moment regnet es‘ und wir brauchen den Fonds für Regentage.“
Berks County hat mit den Lieferanten eine Vertragsklausel ausgearbeitet, die besagt, dass es nicht zur Zahlung verpflichtet ist, bis der Staatshaushalt vollständig ist.
Der Landkreis werde den ganzen Sommer über auf stabilen Füßen stehen, sagte Leinbach. Aber je näher der September rückt, desto mehr müssen die Beamten dort einen schwindenden Geldpool auf die Anbieter aufteilen und entscheiden, welche wichtige Dienste erbringen – und welche nicht, sagte Leinbach.
Im Jahr 2015 seien einige Dienste „bis an die Belastungsgrenze“ gewesen, sagte Leinbach.
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„Wenn man mit Familien und Kindern in Krisen arbeitet, kann man nicht genau sagen: ‚Weißt du was, das Geld fließt nicht, wir können nicht rauskommen und eingreifen‘“, sagte er. „Wir werden es schaffen.“
