Paläontologen und Freiwillige aus Maryland haben bei einer Ausgrabung im Dinosaur Park im Prince George’s County das größte Theropodenfossil im Osten Nordamerikas entdeckt, das 115 Millionen Jahre alt ist.
Die Entdeckung führte zusammen mit anderen in der Nähe gefundenen Fossilien dazu, dass der Dinosaur Park in Laurel, Maryland, als „Knochenbett“ klassifiziert wurde, ein Begriff, der von Paläontologen verwendet wird, wenn Knochen mehrerer Arten in derselben geologischen Schicht gefunden werden.
Laut einer Pressemitteilung der Maryland-National Capital Park and Planning Commission (M-NCPPC), Department of Parks, handelt es sich nicht um das erste in Maryland entdeckte Knochenbett, obwohl es das erste ist, das seit 1887 im Bundesstaat entdeckt wurde und Erholung im Prince George’s County.
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Paläontologen und Freiwillige im Dinosaur Park in Laurel, Maryland, entdeckten das größte Theropodenfossil, was zur Entdeckung einer geologischen Knochenbettschicht im Park führte. (M-NCPPC, Ministerium für Parks und Erholung, Prince George’s County)
„Ein Knochenbett wie dieses zu finden, ist für viele Paläontologen ein Traum, da sie eine Fülle von Informationen über die antiken Umgebungen bieten können, in denen die Fossilien aufbewahrt wurden, und weitere Details über die ausgestorbenen Tiere liefern können, die bisher möglicherweise nur anhand einer Handvoll Exemplaren bekannt waren.“ „ sagte JP Hodnett, der Paläontologe und Programmkoordinator des Parks. „Die meisten Paläontologen müssen quer durch das Land oder ins Ausland reisen, um so etwas zu finden. Daher ist es fantastisch, diesen seltenen Fund so nah an der Heimat zu haben!“
Hodnett wird die erste Entdeckung des 3 Fuß langen Schienbeins zugeschrieben, das als das eines Theropoden klassifiziert wurde.
Theropoden gehören zur Familie der Dinosaurier, zu der auch fleischfressende Dinosaurier wie der Tyrannosaurus Rex gehören.
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Diese von Mark P. Witton im März 2023 bereitgestellte Illustration zeigt einen jungen Edmontosaurus, der von einem Tyrannosaurus Rex mit Lippen gefressen wird. Die Zähne von T-Rex und anderen großen Theropoden waren wahrscheinlich von schuppigen Lippen bedeckt, kommt zu dem Schluss einer Studie, die am Donnerstag, 30. März 2023, in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Die Zähne des Dinosauriers ragten nicht heraus, wenn sein Maul geschlossen war, und selbst bei einem weit geöffneten Biss konnte man möglicherweise nur die Spitzen sehen, fanden die Wissenschaftler heraus. (Mark P. Witton über AP)
Hodnett vermutete, dass das Schienbein von einem Acrocanthosaurus stammte, der etwa 38 Fuß maß und der größte Theropod aus der frühen Kreidezeit ist.
Im Dinosaur Park wurden in der Vergangenheit Zähne von Acrocanthosauruses gefunden.
„Dinosaurierfossilien sind im Osten der USA außerordentlich selten, und von diesen hat nur Maryland Dinosaurier aus der frühen Kreidezeit hervorgebracht“, sagte Matthew Carrano, Paläontologe beim Smithsonian, in der Pressemitteilung. „Normalerweise werden jeweils nur ein oder zwei Knochen gefunden, daher ist diese neue Entdeckung eines Knochenbetts aus Fossilien äußerst wichtig. Es handelt sich sicherlich um die bedeutendste Sammlung von Dinosaurierknochen, die in den letzten hundert Jahren entlang der Ostküste entdeckt wurde.“
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Die Spuren eines Acrocanthosaurus, die im Dinosaur Valley State Park in Texas gefunden wurden, stammen aus der Zeit vor 113 Millionen Jahren. Paläontologen im Dinosaur Park in Laurel, Maryland, gehen davon aus, dass ein Fossil, das in einem neu entdeckten Knochenbett gefunden wurde, von einem etwa 38 Fuß großen Acrocanthosaurus stammt. (Dinosaur Valley State Park)
Thomas Holtz, ein Paläontologe an der University of Maryland, war der erste, der die Entdeckung im Park bestätigte und sagte, die Laurel-Dinosaurier-Stätte sei „bei weitem“ die wichtigste Ausgrabungsstätte östlich des Mississippi.
Der Dinosaur Park war nicht nur eine der ersten Fundstellen für Dinosaurierfossilien in den USA, sondern er sagte auch, dass sie Einblicke in die dortigen Pflanzen- und Tierarten während einer kritischen Phase der Erdgeschichte biete.
Ein 4 Fuß langer Gliedmaßenknochen, der in Eisenstein eingeschlossen ist, war das erste Dinosaurierfossil, das im Knochenbett gefunden wurde. Es ist jedoch unklar, von welcher Dinosaurierart der Knochen stammte.
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Seit 2018 wurden in der Gegend weitere Pflanzen- und Tierfossilien entdeckt, darunter ein kleiner Tyrannosaurier, der ein früher Verwandter des T-Rex war; ein kleiner Theropod von der Größe eines Huhns, der Fleisch aß; und ein Krokodilzahn.