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Ein ungewöhnliches Fossil, das in China gefunden wurde, deutet neuen Forschungsergebnissen zufolge darauf hin, dass einige frühe Säugetiere Dinosaurier gejagt haben könnten.
Das Fossil, das Berichten zufolge etwa 125 Millionen Jahre alt ist, wurde 2012 in der chinesischen Provinz Liaoning gefunden, teilte das Canadian Museum of Nature in einer Pressemitteilung mit.
Es stammt aus einem Gebiet mit Fossilienbetten, das als „Chinas Dinosaurier Pompeji“ bezeichnet wird und sich auf die Fossilien von Tieren und Dinosauriern in der Gegend bezieht, die nach Vulkanausbrüchen plötzlich von Schlammlawinen und Trümmern begraben wurden.
Die Existenz eines solchen vulkanischen Materials im Fossil der Studie wurde bestätigt, schrieb das Museum nach einer Analyse des Mineralogen Dr. Aaron Lussier vom Canadian Museum of Nature.
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Dieses vom Canadian Museum of Nature bereitgestellte Bild zeigt verschlungene Dinosaurier- und Säugetierskelette. Der Maßstabsbalken beträgt 10 cm. Das ungewöhnliche Fossil aus China lässt vermuten, dass einige frühe Säugetiere Dinosaurierfleisch zum Abendessen gejagt haben könnten. Das Fossil zeigt ein dachsähnliches Wesen, das einen dreifach so großen Schnabeldinosaurier zerfrisst. Die am Dienstag, dem 18. Juli 2023, veröffentlichten Forschungsergebnisse ergänzen die wachsenden Beweise dafür, dass einige Säugetiere sogar zu der Zeit, als die Dinosaurier die Erde beherrschten, zurückbissen. (Gang Han/Canadian Museum of Nature über AP)
Lussier war einer der Autoren der am Dienstag in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie, in der die Ergebnisse kanadischer und chinesischer Wissenschaftler vorgestellt wurden.
„Die beiden Tiere sind in einen tödlichen Kampf verwickelt, eng miteinander verflochten und es ist einer der ersten Beweise, die ein tatsächliches Raubverhalten eines Säugetiers gegenüber einem Dinosaurier zeigen“, sagte Dr. Jordan Mallon, Paläobiologe am Canadian Museum of Nature und Mitautor, in einer Erklärung.
Diese vom Canadian Museum of Nature bereitgestellte Illustration zeigt eine Rekonstruktion eines Dinosauriers, der vor 125 Millionen Jahren von einem Säugetier angegriffen wurde. ((Michael W. Skrepnick/Canadian Museum of Nature über AP))
Der Dinosaurier im Fossil wird als eine Art eines pflanzenfressenden Psittacosaurus identifiziert, der in der frühen Kreidezeit – also vor etwa 105 bis 125 Millionen Jahren – in Asien lebte. Psittacosaurus war ein früher Verwandter der Familie der gehörnten Dinosaurier mit einem papageienähnlichen Schnabel.
Bei dem Säugetier handelte es sich offenbar um ein dachsähnliches Tier namens Repenomamus robustus, das zu den größten Säugetieren dieser Zeit zählte. Es hatte kurze Gliedmaßen, einen langen Schwanz, einen kurvigen Körper und Scherzähne.
Vor der Entdeckung dieses Fossils wussten Paläontologen, dass Repenomamus Dinosaurier, einschließlich Psittacosaurus, jagte, weil im Magen des Säugetiers versteinerte Babyknochen des Pflanzenfressers gefunden wurden, sagte das Museum.
Dieses vom Canadian Museum of Nature bereitgestellte Bild eines Fossils zeigt ein Säugetier, das in die Rippen eines Dinosauriers beißt. ((Gang Han/Canadian Museum of Nature über AP))
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„Die Koexistenz dieser beiden Tiere ist nicht neu, aber was für die Wissenschaft an diesem erstaunlichen Fossil neu ist, ist das Raubtierverhalten, das es zeigt“, bemerkte Mallon.
Berichten zufolge befand sich das Fossil in der Obhut von Co-Autor Dr. Gang Han von der Hainan Vocational University of Science and Technology, der den Paläobiologen Xiao-Chun Wu vom Canadian Museum of Nature darauf aufmerksam machte.
Dieses vom Canadian Museum of Nature bereitgestellte Bild eines Fossils zeigt den linken Hinterfuß eines Säugetiers, der den linken Unterschenkel eines Dinosauriers ergreift. (Gang Han/Canadian Museum of Nature über AP)
Das Museum betonte, dass die Forscher ausgeschlossen hätten, dass das Säugetier einen toten Dinosaurier gefressen habe, da die Dinosaurierknochen keine Zahnspuren hätten und die Position des Repenomamus darauf hindeutet, dass es sich auch um den Angreifer handelte.
Das Forschungsteam spekulierte, dass die vulkanisch entstandenen Ablagerungen aus den Fossilienbetten in China weiterhin neue Hinweise auf Wechselwirkungen zwischen Arten liefern werden.
Dieses vom Canadian Museum of Nature bereitgestellte Bild eines Fossils zeigt die linke Hand eines Säugetiers, die um den Unterkiefer eines Dinosauriers gewickelt ist. (Gang Han/Canadian Museum of Nature über AP)
„Das Vorhandensein des Fossils stellt die Ansicht in Frage, dass Dinosaurier während der Kreidezeit, als Dinosaurier die dominierenden Tiere waren, kaum durch ihre Säugetierzeitgenossen bedroht wurden“, schrieb das Museum.
Die Autoren der Studie gaben gegenüber Associated Press zu, dass aus diesem Teil der Welt einige Fossilfälschungen bekannt seien, was Mallon der Agentur zu Beginn ihrer Forschung als besorgniserregend erklärte.
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Nachdem sie jedoch die Skelette selbst präpariert und die Gesteinsproben analysiert hatten, sagte er, sie seien zuversichtlich, dass das Fossil echt sei, und würden es begrüßen, wenn auch andere Wissenschaftler das Fossil untersuchen würden.
Reuters und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.
